什么是茶?有人說，它是“柴米油鹽醬醋茶”，是日常生活的開門七件事之一。有人說，它是“琴棋書畫詩酒茶”，是文人墨客所推崇的雅事之一。還有人說，它是一片葉子經(jīng)過火與水的淬煉，茶者視其為伴侶，非茶者則對它視若無睹。
唐代裴汶在《茶述》中形容茶“其性精清，其味淡潔，其用滌煩，其功致和。參百品而不混，越眾飲而獨(dú)高?！毕愀鄯俏镔|(zhì)文化遺產(chǎn)咨詢委員會主席鄭培凱則形容茶是“清風(fēng)明月的物質(zhì)文化”。在中國人心目中，茶不僅是解渴飲品，亦是中國精神的物質(zhì)載體。
唐代韋應(yīng)物在《喜園中茶生》中說茶“潔性不可污，為飲滌塵煩。此物信靈味，本自出山原?！辈枭砭佑墓?，長于天地，汲取了清泉、白露、樹木、花草、風(fēng)雪的精粹，山場氣韻被融進(jìn)每一片茶葉之中，茶之清，是自然之清，乃茶的本質(zhì)所在。
“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱。此物清高世莫知，世人飲酒多自欺?！痹娚ㄈ惑w悟飲茶所能漸次達(dá)到的滌昏、清神、得道三個境界，正是“茶心養(yǎng)性，茶可清心”的印證。
水為天下至清之物，茶為水中至清之味。顏真卿說茶“流華凈肌骨，疏瀹滌心原”，蘇東坡贊美茶“森然可愛不可慢，骨清肉膩和且正”，宋徽宗在《大觀茶論》中認(rèn)為茶可“致清導(dǎo)和”。
從生長環(huán)境的“清”，到茶本身被視為潔凈之物，歷代文人將茶之清升華到為人的清廉，延伸至品質(zhì)清白，茶是由物的清儉深化為人格象征的生動詮釋。
一杯“清”茶，追求的一種“清”意的生活;說茶的“清”，亦是代指人的“清”。以茶養(yǎng)德，借茶修心。在品飲中，借著茶之清，由物及人，立品格之清白。
